وتابعت أن أعراض التوحد مرتبطة بالتفاعل الاجتماعي، فالطفل يفتقر إلى "الحدث" فلا يستجيب له أو حتى لأمه أو أبيه، وتواصله البصري بالفعل يختلف مع الأشياء كما يختلف تواصله السمعي، فهو ينظر إلى ما يشعره بالأمان، ويشعر بالخوف من العالم، كما أنه طفل روتيني إلى حد بعيد يرتبط بما يألفه وإن تغير يتغير العالم ويحوله إلى طفل عصبي. وتضرب زينب مثالا لفكرة انتباه الطفل للأشياء بشكل مختلف من واقع خبرتها، حين تحاول في إحدى الجلسات الخاصة بالعلاج أن تبعث برسالة إلى طفل أن هناك سيارة تسير في الشارع، فيركز على حركة العجلات وتصبح مركز بصره إلى نهاية الجلسة لا يحيد عنها انتباهه، وعن الصوت تؤكد أن الصوت المعتاد الهادئ قد يكون مرتفعا بالنسبة لطفل التوحد، وجميعها مشكلات حسية وبصرية تعمل عليها خلال جلسات العلاج. مصطفى دنو، أب لطفل توحد ومدير منصة "حبايبنا" الأردنية التي هدف إلى تقديم محتوى متخصص لتسهيل دمج الأشخاص ذوي التحديات الذهنية في المجتمع العربي. يقول دنو إن "جميع الأطفال المصابين بالتوحد لديهم صعوبة في التواصل البصري وقد تؤثر عليهم المؤثرات الحسية بدرجة مختلفة، فمثلا حركة السلام باليد قد تكون مزعجة إلى أبعد درجة في حين قد تكون جيدة لآخر وتشعره بجسده".
نظرة عامة اضطراب طيف التوحد عبارة عن حالة ترتبط بنمو الدماغ وتؤثر على كيفية تمييز الشخص للآخرين والتعامل معهم على المستوى الاجتماعي، مما يتسبب في حدوث مشكلات في التفاعل والتواصل الاجتماعي. كما يتضمن الاضطراب أنماط محدودة ومتكررة من السلوك. يُشير مصطلح "الطيف" في عبارة اضطراب طيف التوحد إلى مجموعة كبيرة من الأعراض ومستويات الشدة. يتضمن اضطراب طيف التوحد حالات كانت تعتبر منفصلة في السابق — التوحد، ومتلازمة أسبرجر، واضطراب التحطم الطفولي وأحد الأشكال غير المحددة للاضطراب النمائي الشامل. لا زال بعض الأفراد يستخدمون مصطلح "متلازمة أسبرجر"، والتي يعتقد بوجه عام أنها تقع على الطرف المعتدل من اضطراب طيف التوحد. يبدأ اضطراب طيف التوحد في مرحلة الطفولة المبكرة ويتسبب في نهاية المطاف في حدوث مشكلات على مستوى الأداء الاجتماعي — على الصعيد الاجتماعي، في المدرسة والعمل، على سبيل المثال. غالبًا ما تظهر أعراض التوحد على الأطفال في غضون السنة الأولى. يحدث النمو بصورة طبيعية على ما يبدو بالنسبة لعدد قليل من الأطفال في السنة الأولى، ثم يمرون بفترة من الارتداد بين الشهرين الثامن عشر والرابع والعشرين من العمر عندما تظهر عليهم أعراض التوحد.
حيث إنها تعتمد بشكل عام على مستوى حالات الضعف وكيفية تأثيرها على قدرة القيام بالوظائف. ترد أدناه بعض العلامات الشائعة التي يُظهرها الأشخاص الذين يعانون اضطراب طيف التوحد. التواصل والتفاعل الاجتماعي قد يعاني طفل أو شخص بالغ مصاب باضطراب طيف التوحد من مشاكل في التفاعل الاجتماعي ومهارات التواصل، بما في ذلك أي من العلامات التالية: عدم استجابة الطفل عند مناداته باسمه أو يبدو كأنه لا يسمعك في بعض الأوقات يرفض العناق والإمساك به، ويبدو أنه يفضل اللعب بمفرده؛ أي ينسحب إلى عالمه الخاص ضعف التواصل البصري، وغياب تعبيرات الوجه عدم الكلام أو التأخر في الكلام، أو قد يفقد الطفل قدرته السابقة على التلفظ بالكلمات والجمل عدم القدرة على بدء محادثة أو الاستمرار فيها أو قد يبدأ المحادثة للإفصاح عن طلباته أو تسمية الأشياء فحسب يتكلم بنبرة أو إيقاع غير طبيعي؛ وقد يستخدم صوتًا رتيبًا أو يتكلم مثل الإنسان الآلي يكرر الكلمات أو العبارات الحرفية، ولكن لا يفهم كيفية استخدامها يبدو ألا يفهم الأسئلة أو التوجيهات البسيطة لا يعبر عن عواطفه أو مشاعره، ويبدو غير مدرك لمشاعر الآخرين لا يشير إلى الأشياء أو يجلبها لمشاركة اهتماماته يتفاعل اجتماعيًا على نحو غير ملائم بأن يكون متبلدًا أو عدائيًا أو مخرّبًا لديه صعوبة في التعرف على الإشارات غير اللفظية، مثل تفسير تعبيرات الوجه الأخرى للأشخاص أو وضع الجسم أو لهجة الصوت أنماط السلوك قد يعاني طفل أو شخص بالغ مصاب باضطراب طيف التوحد من مشاكل في الأنماط السلوكية المحدودة والمتكررة أو الاهتمام أو الأنشطة، بما في ذلك أي من العلامات التالية: يقوم الطفل بحركات متكررة، مثل التأرجح أو الدوران أو رفرفة اليدين قد يقوم بأنشطة من الممكن أن تسبب له الأذى، مثل العض أو ضرب الرأس يضع إجراءات أو طقوسًا معينة، وينزعج عندما يطرأ عليها أدنى تغيير يعاني من مشكلات في التناسق أو لديه أنماط حركية غريبة، مثل حركات غير متزنة أو السير على أصابع القدمين، ولديه لغة جسد غريبة أو متصلبة أو مبالغ فيها قد ينبهر من تفاصيل شيء ما، مثل العجلات التي تدور في السيارة اللعبة، ولكن لا يدرك الصورة المجملة لهذا الشيء أو وظيفته قد يكون حساسًا بشكل غير عادي تجاه الضوء والصوت واللمس، وعلى الرغم من ذلك لا يبالي للألم أو الحرارة لا تشغله ألعاب التقليد أو اللعب التخيلي قد ينبهر بجسم أو نشاط ما بحماسة أو تركيز غير طبيعيين قد تكون لديه تفضيلات معينة من الأطعمة، مثل تناول القليل من الأطعمة فحسب أو رفض تناول الأطعمة ذات ملمس معين عندما يكبر الأطفال المصابون باضطراب طيف التوحد، تتحسن حالتهم ويصبحون أكثر اجتماعية ويظهرون سلوكًا اضطرابيًا أقل.
العلاجات المتاحة وعن العلاجات المتاحة لمواجهة التوحد، أشارت "رأفت" إلى أن التدخلات السلوكية هي السبيل الوحيدة لتحسين حالة الأطفال المصابين بالمرض، مثل تنمية المهارات اللغوية والسلوكية والحركية، والعلاج الوظيفي الذي يهدف إلى تحسين التكامل الحسِّيّ عند المصابين بالتوحد، وإكسابهم المهارات الحركية الدقيقة مثل استخدام المقص، والكتابة، وارتداء الملابس، وتحسين جودة حياة المصاب وقدرته على المشاركة في الأنشطة اليومية. ووفق "رأفت"، تقتصر الأدوية التي يحددها الطبيب المعالج لهذه الحالة المرضية، على علاج الأعراض الشديدة للمرض، وتخفيف التصرفات المضطربة، مثل فرط الحركة، والعنف والعدوانية، وإيذاء النفس أو الغير. من جانبه، رأى "أنور الإتربي" -أستاذ الأمراض العصبية والنفسية بجامعة عين شمس، ورئيس مشرف للجمعية المصرية للأمراض النفسية والعصبية- أن ما توصلت إليه الدراسة يُسهم في إحداث حالة من الفهم لسلوكيات مرضى التوحد، في محاولة لتعديلها. وأضاف -في تصريحات لـ"للعلم"- أن مرضى التوحد عادةً يحتاجون إلى التدخلات النفسية والاجتماعية، التي تجرى على يد متخصصين، بهدف الحد من المصاعب التي تواجه الأطفال في التواصل والسلوك الاجتماعي.